‘De geur van het bos’ is een lofzang op het veldwerk, al een halve eeuw struint vogelaar Rob Bijlsma door het bos en over de hei en doet hij onderzoek naar vogels in Nederland en Afrika. Tijdens zijn zwerftochten heeft hij altijd een verrekijker om de nek en een opschrijfboekje bij de hand, waarin hij consequent en nauwkeurig observaties en metingen noteert. Allicht dat deze over vogels gaan, maar niet alleen. Ook het landschap, het klimaat en het weer, fenologie, bomen en boomtoppen, zaadzetting, muizen en insecten ontsnappen niet aan zijn nieuwsgierige en onderzoekende geest. ‘De geur van het bos’ bevat een thematische bundeling van de bijvangsten van al dat onderzoek, ingebed in ecologische en evolutionaire achtergronden. Vijftig jaar meeslepende beschrijvende wetenschap, of, zoals Rob Bijlsma zelf zegt: ‘Een leven lang spelen in de zandbak.’