De Koude Oorlog was de strijd tussen voornamelijk het Westen, onder aanvoering van de Verenigde Staten, en het Oostblok, onder leiding van de Sovjet-Unie. Boven de ideologische strijd hing als een zwaard van Damocles de atoombom - mocht het ooit tot een echt treffen tussen beide grootmachten komen, zou dat het einde van de wereld kunnen betekenen.

Die grote oorlog bleef uit, vandaar de term 'Koude Oorlog', maar er vond wel een flink aantal veldslagen plaats: in Berlijn, China, Korea, Vietnam, Cuba, Hongarije en Tsjecho-Slowakije, om er
maar een paar te noemen. Ondertussen vond ook op grote schaal het dekolonisatieproces plaats: veel koloniën kozen voor zelfstandigheid, al dan niet met instemming van het moederland.

In 'Een korte geschiedenis van de Koude Oorlog' zet Roel Tanja nog eens op een rijtje welke feiten er tussen oktober 1944 (Churchills 'naughty document') en december 1991 (uiteenvallen van de Sovjet-Unie) plaatsvonden. In ruim honderd korte hoofdstukken worden alle gebeurtenissen opgesomd, zodat de lezer eens te meer een overzicht krijgt van hoe vaak de wereld langs de rand van de afgrond scheerde. Daarin komen grote namen voorbij: Roosevelt, Churchill, Gandhi, Truman, Stalin, Gagarin, Castro, Mao, Dubcek, Reagan en vele anderen.