Het essay is de minst bekende van de vier grote literaire genres (naast proza, poëzie en drama), maar wordt het meest beoefend. Van filmrecensies tot de biografie: allemaal behoren ze tot het genre dat in de zestiende eeuw door Michel de Montaigne werd uitgevonden. In zijn meest zuivere vorm is een essay een persoonlijke bespiegeling die de lezer uitdaagt om mee te denken, tegenargumenten en -voorbeelden te verzinnen en in debat te gaan met de essayist. Hoe je dit moet doen, en welke handgrepen je nodig hebt om essays te schrijven, is het onderwerp van dit deel uit De Schrijfbibliotheek.

De auteur, Louis Stiller, is niet alleen hoofdredacteur van Schrijven Magazine, maar ook essaydocent aan de Schrijversvakschool en schrijver van diverse essayboeken. In 1991 won hij de eci-essayprijs