De loopbaan van de zanger, theatermaker en clown Herman van Veen vormt een pad met vele zijsporen. Zoals een theatercriticus het ooit formuleerde: zijn carrière verloopt hink-stap-sprongsgewijs. Naast zijn ruim 6000 theateroptredens in Nederland, Duitsland, Frankrijk, Zuid-Afrika en de Verenigde Staten heeft Herman van Veen in de afgelopen vijftig jaar toneel en muziektheater geschreven, films geregisseerd en de eend Alfred J. Kwak in een televisieserie onsterfelijk gemaakt.
Dit boek schetst een beeld van de verschillende facetten van Herman van Veen. Zijn werk wordt tegen het licht gehouden, waarbij aandacht uitgaat naar zowel hoogte- als dieptepunten. Wat typeert Herman als podiumkunstenaar? Welke ontwikkeling heeft hij doorgemaakt? Hoe is hij in de samenwerking met anderen? Emile Schra sprak met (oud-)medewerkers, collegas en familieleden.
Daarnaast komt Van Veen uiteraard zelf aan het woord over zijn werk, zijn motieven, drijfveren, twijfels. Zo ontstaat een rijkgeschakeerd portret van de mens en kunstenaar die Van Veen is.