Beleidsonderzoek is een belangrijke bron voor de beleidsontwikkeling van overheden. Het is een vak dat deels binnen overheden wordt uitgeoefend (denk aan planbureaus, rekenkamers en statistische bureaus) en deels wordt uitbesteed (denk aan universitaire instituten, zelfstandige instituten en onderzoekbureaus). Zowel de voorbereiding, de uitvoering als de begeleiding vragen om een hoge mate van professionaliteit. Beleidsonderzoek in de praktijk is bedoeld als handreiking aan de diverse professionals die betrokken zijn bij beleidsonderzoek: onderzoekers, beleidsambtenaren, uitvoerders, begeleiders. Het laat zien waar deze professionals in de praktijk van beleidsonderzoek mee te maken krijgen, in alle fasen van een beleidsonderzoekproject. Peter van Hoesel geeft in dit boek zijn inzichten weer op basis van zijn ervaringen als beleidsonderzoeker en onderzoekmanager, van zijn kennis op het gebied van onderzoekmethoden en van eerdere publicaties op dit vakgebied. Max Herold geeft hierop diverse reflecties vanuit de ambtelijke wereld, onder meer vanuit het perspectief van open beleidsontwikkeling met het oog op de complexiteit van maatschappelijke problemen.