Het vak anesthesiologie heeft in de afgelopen jaren een van de snelste ontwikkelingen in de medische wereld meegemaakt. Werd de narcosesterfte
kort na de Tweede Wereldoorlog nog in percentages gemeten, de veiligheid van de moderne anesthesie wordt tegenwoordig vaak met de veiligheid van vliegen vergeleken, ondanks dat de patiënten die anesthesie ondergaan steeds zieker zijn en de operaties steeds uitgebreider. Daarnaast wordt steeds duidelijker dat de anesthesiologie en haar methodes en technieken een significant positief of negatief effect kunnen hebben op zowel het directe resultaat van de operatie als op de langetermijn-outcome voor de patiënt.
Daar staat tegenover dat het vak het soms nog moeilijk heeft zijn eigen positie te bepalen in een ingewikkeld maatschappelijk samenspel. Ook het imago bij zorgverzekeraars, bestuurders of andere disciplines is vaak onduidelijk. Maar ook hier is de afgelopen jaren veel veranderd en de anesthesiologie heeft zich ontwikkeld tot een zelfstandige medische discipline die zich duidelijk bewust is geworden van haar belangrijke bijdrage in onderzoek, onderwijs en zorg.

Wolfgang S. Schlack (1963) is hoogleraar Anesthesiologie en Markus W. Hollmann (1968) is hoogleraar Experimentele en Klinisch Experimentele Anesthesiologie.