Zuidoost-Azië is een regio van elf grote en kleine natiestaten vol religieuze, culturele en ecologische verscheidenheid. Historicus Henk Schulte Nordholt laat in dit bijzondere overzichtswerk deze rijke diversiteit tot haar recht komen, maar gaat ook op zoek naar wat de verschillende delen van deze regio verbindt. Schulte Nordholt neemt de lezer mee van de prehistorie tot de komst van de Europeanen en de vorming van koloniale staten, en van de roep om onafhankelijkheid tot de turbulente globalisering na de Koude Oorlog.

In deze herziene editie besteedt hij aandacht aan moeizame processen van democratisering en de heropleving van autocratische regimes die Zuidoost-Azië steeds meer gaan domineren.