Vol ongeloof vernemen de leiders van de lijst Gemeentebelang in juni 1970 dat de afgesplitste partij Nieuw Gemeentebelang een zetel heeft gekregen in de raad van Oostkapelle. Zelf blijven zij met lege handen achter. Het verdwijnen van Gemeentebelang van het politieke toneel markeert het einde van een machtspositie die generaties lang standhield. Gemeentebelang en haar voorlopers waren meer dan een politieke partij in de moderne zin: zij vormden de bestuurlijke uitdrukking van een hecht familienetwerk van grote landbouwers dat sinds de negentiende eeuw het gemeentebestuur had gedomineerd.
Dit boek reconstrueert de geschiedenis van dat netwerk, vanaf zijn ontstaan in de negentiende eeuw en met name vanaf de invoering van het algemeen kiesrecht in 1918. Het laat zien hoe democratisering, maatschappelijke veranderingen en bovenal de opkomst van het toerisme op Walcheren de oude verhoudingen onder druk zetten. Binnen Gemeentebelang kwamen algemeen belang en privébelang tegenover elkaar te staan, met als gevolg een splitsing die veel weghad van een vechtscheiding. Door middel van een indringend beeld van ruim een eeuw lokale politieke en sociale geschiedenis in Zeeland geeft het boek inzicht in de bredere processen op het Nederlandse platteland, waar de oude elite zich moest zien te verhouden tot de moderne tijd.