In de achttiende eeuw stonden twee opmerkelijke figuren - tijdgenoten maar ook tegenpolen - op de voorgrond van een uitdagende missie: het catalogiseren en beschrijven van al het leven op onze planeet. Carl Linnaeus, een gelovige Zweedse arts met de flair van een meesterlijke schrijver, was ervan overtuigd dat het leven in nette, onveranderlijke categorieën paste. Aan de andere kant stond Georges-Louis de Buffon, een aristocratische alleskunner en de beheerder van de koninklijke tuin in Frankrijk, die het leven beschouwde als een dynamische, voortdurend evoluerende stroom van complexiteit. Beide mannen stuitten op talloze obstakels, maar hun vastberadenheid leidde hen tot de ontdekking dat er meer dan enkele duizenden soorten op aarde bestonden.

Hoewel ze hun ultieme doel niet bereikten, legden ze wel de fundamenten voor uiteenlopende visies op de natuur, de toekomst van de aarde en de mensheid. Linnaeus introduceerde belangrijke concepten zoals *zoogdieren*, *primaten* en *homo sapiens*, maar zijn werk werd ook gekenmerkt door het ontkennen van de veranderlijkheid van soorten en het verspreiden van racistische pseudowetenschap. Buffon daarentegen droeg bij aan vroege ideeën over evolutie en erfelijkheid, waarschuwde voor de gevaren van klimaatverandering en pleitte gepassioneerd tegen vooroordelen. De strijd tussen hun tegengestelde wereldbeelden bleef voortduren, zelfs na hun overlijden, terwijl hun opvolgers vochten om de heerschappij in de opkomende wetenschap die we nu kennen als *biologie*.

In *Al wat leeft* neemt Jason Roberts je mee op een fascinerende reis door de verweven levens en nalatenschappen van Linnaeus en Buffon. Hij verkent niet alleen hun invloedrijke ideeën, maar ook de vaak dramatische avonturen van hun volgelingen, en volgt de ontwikkeling van kennis en ontdekkingen die zich over drie eeuwen uitstrekt. Dit boek is een must-read voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de biologie en de evolutie van ons begrip van het leven op aarde. Verkrijgbaar bij Boekhandel Douwes.