Seksueel gedrag van dieren is complex én boeiend. Slakken beschieten elkaar bijvoorbeeld met pijlen tijdens hun liefdesspel. Vrouwelijke pimpelmezen gaan graag vreemd, naakte molratten mogen zich niet voortplanten en Amazone-gifkikkers doen aan kinderkannibalisme.

Het penisduel vertelt hoe dit kleurrijke gedrag ontstaat. Het blijkt dat alle partijen mannetje, vrouwtje, jongen en soms ook andere verwanten elk hun eigen belangen hebben. Die belangen kunnen overeenkomen, maar soms ook lijnrecht tegenover elkaar staan.

Het penisduel bevat concrete verhalen over actueel onderzoek. De onderzoekers komen zelf aan het woord. Ze vertellen bijvoorbeeld over veroveringsstrategieën, partnerkeus, zorg voor jongen, taakverdeling in sociale groepen en de speciale positie van dieren die man en vrouw tegelijk zijn. Naast alledaagse soorten, zoals tuinslakken, wespen en huismussen, passeren ook exotische soorten de revue, zoals blauwpootgenten en reuzenpijlinktvissen. Onooglijke kriebelbeestjes zoals bedwantsen en mieren ontbreken evenmin.

Het resultaat is een rijke selectie aan verhalen over het seksuele leven van dieren. Fascinerende materië voor iedereen die meer wil weten over wat zich afspeelt in de achtertuin, buiten in de natuur, op de kinderboerderij of in de diepzee.

Willy van Strien is afgestudeerd als bioloog en werkt als freelance wetenschapsjournalist.

Trefwoorden: biologie, natuurwetenschap, voortplanting bij dieren, seksueel gedrag, diergedrag