Weinig namen uit de Italiaanse Renaissance spreken zo tot de verbeelding als die van Niccolò Machiavelli (1469-1527): secretaris van de Florentijnse Republiek, politiek denker, toneelschrijver, historicus. Zijn traktaat Il Principe (doorgaans vertaald als De vorst of De heerser) is een van de bekendste en invloedrijkste politieke teksten uit de westerse literatuur.

Il Principe is vaak verketterd, omdat het werk immoreel zou zijn. Maar Machiavelli is niet geïnteresseerd in mooie woorden en schone schijn. Hij toont ons de rauwe realiteit van de politiek en de vele krachten die erin werkzaam zijn. Hij signaleert de problemen, benoemt de dilemma’s en draagt inzichten aan die naar oplossingen leiden. Daarom hebben zijn ideeën over staat en politiek door de eeuwen heen weerklank gevonden bij wereldleiders. Tot op de dag van vandaag vormt zijn werk een inspiratiebron voor velen.

Deze editie van Il Principe, bezorgd door Paul van Heck, bevat een herziene vertaling, een inleiding tot Machiavelli’s tijd en werk, en een verhelderend commentaar. Zij is bij uitstek geschikt voor studenten, maar ook voor ieder ander die op zoek is naar een toegankelijke uitgave van dit beroemde Italiaanse werk.

Paul van Heck was hoofddocent Italiaanse letterkunde aan de Universiteit Leiden. Hij vertaalde ook Machiavelli’s andere politieke meesterwerk, de Discorsi (1997), alsmede zijn toneelwerk en verhalend proza (in 2010 verschenen bij Primavera Pers).