De spoorwegverbinding tussen de Schelde, Maas en de Rijn loopt al sinds 1828 als een rode draad door de geschiedenis van Limburg.

Al sinds het ontstaan van het koninkrijk België leidt deze verbinding, bekend geworden als de IJzeren Rijn, tot spanningen tussen België en Nederland.

Ook wordt er ingegaan op het verkeer in Limburg voor de komst van de spoorwegen en op de voorgangers van de IJzeren Rijn in de vorm van de Spaanse en Franse kanalen, de Fossa Eugeniana en het Grand Canal du Nord. Vervolgens wordt een spoorplan uit 1828 behandeld voor een spoorweg van Elberfeld naar Venlo, het oudste spoorwegplan van Nederland. dan wordt ingegaan op de scheiding van Nederland en België, de Belgische verbinding van Antwerpen via Luik naar het Rijnland en de plannen voor verbindingen door Limburg. Veel aandacht wordt besteed aan de verbindingen Maastricht - Aken, Maastricht - Hasselt en Maastricht - Luik. Daarna komen de verbindingen van Venlo met het Duitse achterland aan de orde, de sporweg van Boxtel van Wezel, de IJzeren Rijn via Roermond, de overige spoorwegen in Limburg en ook wordt aandacht besteed aan de Montzen-lijn. Natuurlijk ontbreekt ook het goederenvervoer niet, waarbij duidelijk wordt dat het goederenvervoer heel wat meer omvatte dan alleen maar steenkolenvervoer.