Steden in de Randstad doen het al jaren beter dan steden in de periferie van het land. Met de Noordvleugel van die Randstad gaat het beter dan met de Zuidvleugel. En in de grensregio's doen Groningen en Maastricht het veel beter dan steden als Emmen en Heerlen. De vraag is hoe dat komt. Die vraag wordt in dit boek beantwoord. Het onderzoek naar de aantrekkelijke stad combineert inzichten uit de stedelijke economie (urban economics) met inzichten uit de geografische economie (New Economic Geography). Dat maakt het mogelijk om met één empirische analyse zowel het belang van de kenmerken van de stad zelf, als dat van de geografische ligging van die stad aan te tonen. Doet die ligging er nog toe? Of gaat het vooral om stadsspecifieke factoren zoals historie, esthetiek, cultuur, horeca en veiligheid? Wie zijn er bepalend voor het economische succes van een stad, mensen of bedrijven? Volgt wonen werken, of werken wonen? En wat betekent dat voor het naderende spook van de bevolkingskrimp? Behalve verklaringen voor de verschillen in aantrekkingskracht tussen Nederlandse steden, biedt dit boek aanknopingspunten om die aantrekkingskracht met stedelijk beleid te vergroten. Daarbij worden politiek gevoelige thema's niet uit de weg gegaan.

Gerard Marlet (Driebergen-Rijsenburg, 1970) wilde aanvankelijk slager worden, maar studeerde uiteindelijk geschiedenis aan de Katholieke Universiteit Nijmegen. Na zijn studie werkte hij vele jaren bij NYFER. Sinds 2003 richt hij zich bij Atlas voor gemeenten, de Utrecht School
of Economics en de Rijksuniversiteit Groningen op ruimtelijk economisch onderzoek naar de ontwikkeling van wijken, steden en regio's in Nederland. Daarnaast schrijft hij over uiteenlopende
onderwerpen, zoals een boek over wielrenner Michael Boogerd.