Dat Maria een groot dierenliefhebber is, dat wist Sjef wel, maar als zij met het idee komt om minivarken Pebbles in huis te nemen, heeft Sjef zijn bedenkingen. Hij gaat uiteindelijk schoorvoetend akkoord. Pebbles krijgt een speciaal plekje in Maria's hart, maar als haar kinderen én haar man hun huis niet meer met een minivarken willen delen, wordt zij verscheurd door loyaliteit.

Maria raakt steeds verder verwijderd van haar gezin en alleen de knappe dierenarts snapt wat zij doormaakt. Maria kan niet anders dan de rotzooi die Pebbles onder het tapijt vandaan haalt onder ogen zien en drastische beslissingen nemen.

Op hoeven en hakken is een eigentijds en romantisch boek dat alleen gedeeltelijk gebaseerd is op de avonturen rond Pebbles, het minivarken van de auteur. Maria en Sjef zijn fictieve figuren die centraal staan in dit geestige verhaal met een serieuzere ondertoon.