Op 24 december 1900 ging Op Hoop van Zegen in première in de Hollandsche Schouwburg aan de Plantage Middenlaan te Amsterdam. Herman Heijermans schreef het meesterwerk in slechts twee maanden, nadat hij jarenlang de ellende in kustplaatsen als Wijk aan Zee, Katwijk en Scheveningen had geobserveerd en feiten over misstanden had verzameld. Het stuk sloeg direct aan en groeide uit tot het meest gespeelde drama uit de Nederlandse cultuurgeschiedenis.

Het verhaal speelt zich af in een vissersdorp aan de Noordzee. Centraal staat de vissersweduwe Kniertje, die haar echtgenoot en twee zoons al aan de meedogenloze zee verloren heeft. Nu moeten ook haar laatste twee zoons, Geert en Barend, aanmonsteren op het schip de Op Hoop van Zegen.

Het drama veroverde niet alleen de Nederlandse theaters, maar werd van Moskou tot New York een internationaal fenomeen. De maatschappelijke impact was zo groot dat het mede leidde tot de invoering van de Schepenwet in 1909. Met vier verfilmingen — van de stomme film met Esther de Boer-van Rijk tot de versie uit 1986 met Danny de Munk — bleef het verhaal generaties lang voortleven.

Voor deze uitgave is teruggegrepen op de oorspronkelijke eerste druk. De kenmerkende zinsconstructies, het authentieke idioom en de scherpe woordkeuze van Heijermans zijn volledig intact gelaten, gecombineerd met een licht gemoderniseerde spelling voor een optimale toegankelijkheid.