Willem de Veroveraar en het jaartal 1066 staan in het Engels collectief geheugen gegrift. Het is de laatste keer dat het koninkrijk aan de Noordzee onder de voet werd gelopen door een vreemde krijgsmacht. Dat kwam omdat ooit de Engelse koning Edward aan Willem, hertog van Normandië (1028-1087), de Engelse kroon had beloofd. Maar dat is na de dood van de oude vorst vergeten en er is een andere troonopvolger. De door zijn strijd in Normandië geharde Willem besluit te halen wat hij als zijn recht ziet. Met een reusachtige vloot steekt hij in het najaar van 1066 naar Engeland over en daar begint de beroemde Slag bij Hastings. Het woeste pad wat de hertog tot dan toe heeft afgelegd, wordt magistraal verwoord in deze biografie. Het tweede deel over Willems Engelse jaren, verschijnt later.