Ierland 1798, de grote opstand tegen de Engelse bezetters, uitmondend in 1200 doden op de hellingen van Vinegar Hill. Verliezend rebel Dougan Gunner houdt er een diepgewortelde frustratie aan over die op momenten, dat Engelsen zijn pad kruisen, als een oncontroleerbare woede uit zijn borst barst en zijn uitweg vindt in destructief geweld. Zijn zonder stem geboren zoon Arlín erft zijn woede en zijn haat tegen alles wat en eenieder die Engels is: magistraten in Londen, bewakers in New Gate Prison, schepelingen op een bannelingschip, bewakers van criminele ballingen in Australië en Van Diemensland, bezetters van de Kaap en tegenstanders in de Boerenvrijheidstrijd.

'Gunner's woede' is het verhaal van Arlín, van zijn geboorte in Limerick tot aan zijn dood in Natal. Arlín's verlangen om zijn gemis aan spraak te compenseren met schrift en gebaren, en zijn ijdele pogingen zijn vaders woede te beteugelen, monden uit in de levenslange strijd van het kwetsbare individu tegen het almachtige wereldrijk.