In 1680 gaat de elfjarige Max mee als verstekeling op een VOC-schip. Van het begin af aan is duidelijk dat hij op een geheime missie is. Pas als het schip aankomt in de Oost blijkt dat Max voor een haast onmogelijke opgave staat. De flessenscheepjes die hij met zijn vrienden heeft gemaakt, spelen uiteindelijk een belangrijke rol bij het bereiken van het doel. Tijdens de terugtocht naar Nederland komen de kameraden nog in gevaarlijke situaties terecht, maar voor deze bemanning gaat geen zee te hoog. Het verhaal is bedoeld voor jongens en meisjes van acht tot twaalf jaar.