Tien verhalen geven een inkijkje in het leven van gewone Brabanders buiten de schijnwerpers van de geschiedenis. De hoofdpersonen hebben gemeenschappelijk dat ze - eens of vaak - met de lange arm der wet kennismaakten. Het waren "schòne portretjes"! Met behulp van gerechtelijke vonnissen en ander archiefmateriaal zijn hun levens gereconstrueerd. Het zijn verhalen over publieke vrouwen, landlopers, dieven en dronkemannen. Ook maken we kennis met een vrouwelijke overvaller, een pseudo-geestelijke, een kindermoordenares en een recalcitrante molenaar.