Engeland, pal na de Napoleontische oorlogen (1803-1815)

Lord Nicholas Barre keert terug naar Engeland om zijn plaats op te eisen als heer en meester op Lychwood Hall. Zijn familie vindt hem echter niet geschikt, vanwege zijn losbandige levensstijl. Als hij Juliana Holcott tegenkomt, ziet hij een kans om een respectabel, getrouwd man te worden. Vroeger waren ze goed bevriend, en dus kan hij haar best vragen een verstandshuwelijk aan te gaan.

Juliana was als meisje stiekem verliefd op Nick, tot hij op zijn zestiende vertrok. Nu is hij terug, en vraagt hij haar ten huwelijk! Ze zegt maar wat graag ja. Ook al weet ze dat hij niet zo van haar houdt als zij altijd van hem heeft gehouden.

Samen nemen ze hun intrek in Lychwood Hall, vol hoop voor de toekomst. Maar net als Juliana begint te geloven dat hun liefde een kans heeft, gebeurt er iets afschuwelijks...