Aan weerszijden van de beek wonen de families Van de Voort en Ten Voorde, pachters van de baron van 'Donkervoort'. Ze kunnen elkaar slechts bereiken via de 'voorde', een doorwaadbare plaats door de beek. Ten gevolge van een noodlottig ongevaal neemt het leven van Jan ten Voorde een geheel andere wending: hij ontvlucht het ouderlijk huis en komt na veel omzwervingen terecht bij 'gekke Wanne'. Daar brengt hij de Tweede Wereldoorlog door. Wanne ontfermt zich niet alleen over Jan, ook joodse vluchtelingen zijn welkom in 'de terp', een schuilplaats in het bos. De laatste gast die bij Wanne komt is Gretha Donker, een volle nicht van Wanne, die echter haar tante niet kent. Na allerlei onvoorspelbare en tragische ontwikkelingen worden tenslotte alle nog in leven zijnde betrokkenen herenigd op 'Donkervoort'. Voor Gretha en Jan lijkt daar nog een mooie toekomst te zijn weggelegd.