Tijdens de pauze van de opera La Traviata in theater La Fenice wordt de beroemde dirigent Helmut Wellauer dood aangetroffen. Hij blijkt te zijn vergiftigd. De eigenzinnige maestro had weliswaar vele vijanden, maar zou een van hen ook in staat zijn een moord te plegen? Liggen de motieven van de moord in het artistieke wereldje of juist in het turbulente privéleven van de dirigent? Commissario Guido Brunetti duikt in Wellauers verleden en doet macabere ontdekkingen over zowel het slachtoffer als de dader.