In een klein stadje aan de voet van de Dolomieten liggen al eeuwenlang de ongerepte tuinen van een verlaten landhuis. Op een dag wordt de nieuwe eigenaar door zijn werklui met grote spoed naar het buitenverblijf geroepen. Er is een macabere vondst gedaan: een graf met het halfvergane lichaam van een man. Aan de ring te zien die dichtbij wordt gevonden, gaat het om een lid van een invloedrijke, adellijke Venetiaanse familie, wier enige zoon enige tijd geleden is ontvoerd.

Het onderzoek van commissario Brunetti verloopt moeizaam. Want Brunetti zal eerst de geheimen van de familie moeten ontmaskeren voordat hij kan bevatten waarom deze man moest sterven.