In de fascinerende wereld van de fysische antropologie in Nederlands-Indië, verkennen onderzoekers in de twintigste eeuw de meetbare aspecten van de mens. Met meetlinten in de hand, registreren ze zorgvuldig de lichaamsafmetingen van de Indonesiërs, vergelijken ze huidskleuren aan de hand van kleurentabellen, en documenteren ze haarstructuren variërend van krullend tot steil. Ook worden er foto's genomen en schedels verzameld, die nu in Nederlandse musea te vinden zijn. Deze inspanningen waren bedoeld om een objectieve categorisering van de rassen in de kolonie te creëren.

Echter, de realiteit blijkt complexer: niet iedereen is bereid om zich te laten meten en de verzamelde cijfers brengen vaak geen nieuwe inzichten. In haar onthullende boek, onderzoekt Fenneke Sysling hoe de ideeën over rassen in Indië zowel tot stand kwamen als weer werden ondermijnd. Door de nadruk te leggen op de dagelijkse praktijk van de fysische antropologie, onthult ze de ongelijke koloniale verhoudingen, de soms onethische onderzoeksmethoden en de vooroordelen die de wetenschap beïnvloedden. Tegelijkertijd biedt ze een blik op de onverwachte ontmoetingen die zich in alle hoeken van de Indische archipel hebben voorgedaan. Dit boek is een must-read voor iedereen die geïnteresseerd is in koloniale geschiedenis, antropologie en de complexe dynamiek van menselijke identiteit. Verkrijgbaar bij Boekhandel Douwes.