De filmindustrie kon groot worden dankzij gepassioneerde entrepreneurs als Jean Desmet (1875-1956), die zich van kermisexploitant ontwikkelde tot een van de belangrijkste bioscoopexploitanten en filmdistributeurs van Nederland. In deze publicatie wordt aan de hand van de Desmet-collectie, die zich in EYE bevindt, een beeld geschetst van de vroege jaren van de film.

De eerste decennia van de film zijn als een avontuurlijke ontdekkingstocht. Nieuwe technologieën, artistieke vindingrijkheid en creatief ondernemerschap zorgden ervoor dat dit nieuw medium zich in korte tijd ontwikkelde tot een populaire vermaaksindustrie. Met zijn bioscoopbedrijf bracht Desmet een wereld van dromen, illusies en verhalen naar een breed publiek. De Desmet-collectie bestaat uit o.a. ruim 900 films, grotendeels uit Frankrijk, Amerika, Italië en Engeland - waaronder meesterwerken die decennia als verloren
werden beschouwd.