De achttiende eeuw is de meest internationale, meest Europese eeuw in de Nederlandse (kunst)geschiedenis. Dit boek, met honderd van de mooiste en verrassendste voorwerpen uit de verzameling achttiende-eeuwse kunst en geschiedenis van het Rijksmuseum, laat dat prachtig zien. Al was het maar met het beeldbepalende Hollands meisje aan het ontbijt, in 1756 geschilderd door de Zwitserse kunstenaar Jean-Etienne Liotard. Veel andere schilderijen, beeldhouwwerken, meubelen, pronkstukken van zilver en goud en andere kunstvoorwerpen zijn in de Republiek vervaardigd door kunstenaars die van elders afkomstig waren. Ze worden in dit boek geplaatst naast enkele hoogtepunten uit toonaangevende kunstcentra: Parijs, Rome, maar ook Neuwied, waar Abraham en David Roentgen de mooiste meubelen van Europa maakten.

De gevarieerde selectie kunstwerken laat de rijkdom en glans van het achttiende-eeuwse Europa zien, met een centrale plaats voor de kunst en geschiedenis van Nederland.

Reinier Baarsen is senior conservator bij het Rijksmuseum en bijzonder hoogleraar kunstnijverheid tot 1800 aan de Universiteit Leiden.