Criminaliteit vormt voor de directe slachtoffers een grote schadepost, materieel en emotioneel. Ook andere burgers voelen zich onveilig, nemen preventieve maatregelen, passen hun gedrag aan. Criminaliteitsbestrijding gaat echter evenzeer gepaard met substantiële kosten. Dat vraagt om een maatschappelijke afweging. Zijn de maatregelen zo effectief, dat de maatschappelijke baten vanwege de terugdringing van de criminaliteit
voldoende rechtvaardiging vormen voor de maatschappelijke kosten van de
criminaliteitsbestrijding? Of kan het beter?

In onderzoek van economen krijgen deze en aanverwante vragen veel aandacht. Hoe
groot is het strafrisico eigenlijk? In hoeverre heeft de strafrechtelijke handhaving invloed
op het gedrag van potentiële daders? Hoe groot is de maatschappelijke schade van
criminaliteit, direct en indirect, materieel en immaterieel? Loont gevangenisstraf? Zijn er
in de sfeer van preventie en resocialisatie wellicht maatregelen die beter scoren dan de
traditionele strafrechtelijke aanpak?

Het doel van dit boek is de methoden en inzichten van de economische benadering van
misdaad en straf voor een breder publiek toegankelijk te maken. Er wordt dan ook geen
specifieke economische, statistische of wiskundige voorkennis verondersteld. Het boek
is geschikt voor studenten criminologie en strafrecht, voor professionals die in hun
dagelijks werk te maken hebben met vraagstukken van misdaad en straf, en voor alle
anderen die wat meer willen weten over de effectiviteit en efficiëntie van het
criminaliteitsbeleid.