Lintjes zeggen iets over het hart en de ziel van de natie, zoals oud-premier Lubbers ooit schreef. Ze kunnen heftige sentimenten oproepen en ook felle politieke discussies. Ze symboliseren datgene waarvoor we als land willen staan en waar we trots op zijn. Soms weggezet als franje van Oranje blijven lintjes een gewaardeerde rol binnen de samenleving vervullen: dankjewel zeggen tegen verdienstelijke burgers. Dit boek beschrijft de ontwikkelingen rond de koninklijke onderscheidingen in de afgelopen tweehonderd jaar.
De drie bekende staatsorden, de Militaire Willemsorde en de orden van de Nederlandse Leeuw en van Oranje-Nassau, worden gevolgd vanaf hun stichting in de negentiende eeuw. Niet alleen de gevers, ook de ontvangers komen aan het woord. Hun ervaringen en opvattingen geven een boeiend en soms ontroerend beeld van wat het betekent om onderscheiden te zijn. Voor verreweg de meesten is dat: een hele eer.