Na ruim twee eeuwen van isolatie opende Japan in 1859 zijn havens voor handel met de buitenwereld. In razend tempo transformeerde het land van feodale staat naar een modern keizerrijk. Als Nederlandse diplomaat in Japan maakte Dirk de Graeff van Polsbroek deze grote omwentelingen van dichtbij mee.

De foto’s die hij tijdens zijn verblijf verzamelde behoren tot de oudste van Japan ter wereld. Zonder zelf te fotograferen, had De Graeff een aandeel in de totstandkoming van die vroege beelden. Onbedoeld gaf hij daarmee de Westerse blik op Japan mede vorm. Het land van de rijzende zon had zijn poorten geopend voor het oog van de camera.

IN HET LICHT VAN DE RIJZENDE ZON | DE FOTOALBUMS VAN DIRK DE GRAEFF VAN POLSBROEK, 1857 – 1869 is de tweede publicatie in een reeks cahiers over objecten uit de collectie van Het Scheepvaartmuseum in Amsterdam.