Van Sofokles (496–406 v.C.) zijn slechts zeven tragedies overgeleverd, indringende stukken over de spanning tussen menselijke vrijheid en het onontkoombare lot. Na de beroemde Thebaanse cyclus rond Oidipous en Antigone zijn in deze uitgave de vier overige tragedies samengebracht: 'Aias', 'Filoktetes', 'Elektra' en 'Meisjes van Trachis'.

Twee ervan spelen in de marge van de Trojaanse oorlog. In 'Aias' wordt de trotse held verteerd door gekrenkte eer; 'Filoktetes' verhaalt het schrijnende lot van een achtergelaten legerleider die pas na lijden en verzoening wordt teruggehaald. Met 'Elektra' grijpt Sofokles terug naar de Mykeense mythen rond Agamemnon en Klytaimnestra, terwijl 'Meisjes van Trachis' het noodlottige einde van Herakles en zijn vrouw Deïaneira verhaalt.

In al deze stukken bewegen mensen zich tussen goddelijke orde en menselijke vrijheid, tussen schuld, mededogen en morele kracht. In een taal die zowel helder als gelaagd is toont Sofokles zijn blijvende inzicht in de tragiek van het menselijk bestaan. Dankzij de nieuwe, bezielde vertaling van Patrick Lateur klinken deze drama’s opnieuw met de kracht en helderheid die ze al eeuwen tot hoogtepunten van de wereldliteratuur maken.

'Vier helden' vormt een tweeluik met 'Oidipous en Antigone', waarmee alle overgeleverde tragedies van Sofokles beschikbaar zijn.