Er is een tekort aan mannen in het koninkrijk Amarra. Na een mislukte opstand tegen het matriarchaat zijn de meeste edelmannen dood, met als gevolg dat er niet genoeg echtgenoten zijn voor de overgebleven vrouwen. Wie een man wil, zal hem moeten ontvoeren uit een ander koninkrijk.



Voor generaal Olerra kan dit dé manier zijn om indruk te maken op het hof en zo haar doortrapte nicht af te troeven in hun strijd om de troon. Ze besluit een van de prinsen van het vijandige koninkrijk Brutus te ontvoeren en kiest Andrastus. Hij is door zijn zachtaardige karakter gemakkelijk te manipuleren en hij ziet er ook nog eens goed uit.



Kroonprins Sanos, de broer van Andrastus, voelt niets anders dan minachting voor de vrouwen van Amarra. Hij wordt al zijn hele leven klaargestoomd om koning te worden; zijn toekomst staat vast. Totdat hij zich op een dronken avond voordoet als zijn broertje. Voor hij het weet ligt hij vastgebonden in een kar die naar Amarra rijdt, waar hij zal trouwen met de mogelijke toekomstige koningin van het koninkrijk dat hij zo haat. Sanos moet ontsnappen voordat iemand erachter komt dat hij Andrastus niet is, maar hoe beter hij Olerra leert kennen, hoe minder zeker hij is van wat hij echt wil.