Autisme is een begrip met vele betekenissen: een psychiatrische diagnose (autismespectrumstoornis) die gesteld wordt op basis van criteria uit een diagnostisch handboek, een specifieke vorm van zijn die gerelateerd is aan bepaalde cognitieve eigenschappen, maar ook een fenomeen dat onlosmakelijk verbonden is met de huidige, veeleisende maatschappij,… In dit boek gaat de auteur op zoek naar een manier om een ethiek van autisme vorm te geven die recht doet aan deze meerduidigheid, en die tegelijkertijd rekenschap geeft aan ervaringen van mensen met autisme.

Autisme is lang als een statisch gegeven beschouwd, zowel in het denken erover als in de wijze waarop de stereotiepe autist zich zou gedragen. Deze publicatie hanteert een dynamische benadering. Dit laat toe om autisme te concipiëren als een fenomeen dat ontstaat in interactie met context, als een betekenisvolle reactie op bepaalde omgevingen. Het biedt bovendien een leidraad voor zinvol onderzoek waarin ervaringen van mensen uitermate belangrijk worden.

Kristien Hens doceert ethiek aan de Universiteit Antwerpen. Ze onderzoekt ethische vragen rond psychiatrische diagnoses, en bestudeert hoe de recente bevindingen rond epigenetica een invloed kunnen hebben op het denken over verantwoordelijkheid.