Herfst en winter van 1918 op 1919 hebben de geschiedenis van de twintigste eeuw voor een belangrijk deel bepaald. Zonder een helder beeld van de belangrijkste episodes uit deze periode is het verloop van de rest van de eeuw eigenlijk onbegrijpelijk. Sommige schokgolven, zoals de oorlog in Oekraïne, zijn zelfs tot op de dag van vandaag voelbaar.
In dit eerste deel van een reeks worden de opmaat tot en de eerste twee maanden van die cruciale periode beschreven. Een breed uitwaaierend verhaal brengt de grotendeels vergeten, maar nog steeds buitengewoon intrigerende gebeurtenissen weer tot leven.