Rutger trekt samen met zijn dochter Tara naar Frankrijk voor een maandje rust. Op de eerste dag begint hij te schrijven over opvoeden, het leven, religie, economie, vrijheid, gelijkheid, broederschap, alleen reizen met een kind en de belevenissen van de vakantie. De dikwijls filosofische bespiegelingen zijn in vaart geschreven en vaak hilarisch om te lezen. Zeker als Pinokkio's vader Geppetto, Herman van Veen, Brad Pitt, een pratende egel en een hoop andere onverwachte gasten het verhaal in wandelen.

Joie de vivre is meer dan een reisverslag van een maandje vertoeven in Langres, Avignon en Parijs. Rutger leidt de lezer met dit confronterende, ontroerende en vaak humoristische boek rond door zijn scherpe, kritische en dikwijls krankzinnige gedachtegangen. Bovenal is dit boek een ode aan zijn dochter Tara.