Harry S. Truman (1884 - 1972) was president van de Verenigde Staten van 1945 tot 1953. Hij begon zijn leven in de staat Missouri als de zoon van een eenvoudige landbouwer, zonder diploma's. Als oorlogsveteraan lanceerde hij een indrukwekkende politieke carriere, die hem via de senaat en het vicepresidentschap op 12 april 1945 in het Witte Huis zou brengen, na het onverwachte overlijden van Franklin D. Roosevelt. Deze formidable opgang maakte van Truman de verpersoonlijking van de 'American Dream'.

Trumans krachtige leiderschap als president is van een groot belang geweest. Zijn beslissing om de atoombom tegen Japan in te zetten bezorgde de geallieerden de eindoverwinning. Na de Tweede Wereldoorlog maakte hij de weg vrij voor instellingen als de UNO en de Nationale Veiligheidsraad. De conferentie van Potsdam en de Truman Doctrine hadden een enorme impact op het verloop van de beginnende Koude Oorlog. Het Marshall Plan bezorgde het geruinieerde West-Europa een krachtige heropleving. De staat Israel werd opgericht en meteen door Truman erkend, in China nam Mao de macht over. De oorlog in Korea was een regelrechte botsing tussen het communisme en het kapitalisme. Op binnenlands vlak rond na de demobilisatie een succesvolle reconversie plaats naar een vredeseconomie. Zijn onverwachte herverkiezing in 1948 is nog steeds legendarisch. Truman geldt daarom tegenwoordig als een van de beste en belangrijkste presidenten uit de 20e eeuw.