De toekomstige dichter, geschied-, en toneelschrijver Pieter Corneliszoon Hooft (1581-1647) maakte voor zijn twintigste levensjaar een Grand Tour door Frankrijk en Italië, en deed er beknopt verslag van in een dagboekje: de Reis-Heuchenis. Hij verzweeg daar echter evenveel in als hij beschreef. Dit maakt nieuwsgierig naar wat er zich afspeelde in de steden waar Hooft maandenlang verbleef: La Rochelle, Parijs, Lyon, Marseille, Venetië, Rome, Napels en Florence. Wie waren zijn reisgenoten, van wie hij slechts de namen noemt? Wat voor iemand was zijn gastheer in Venetië, waar hij zolang verbleef? Maar bovenal: wie kan de onbekende Isabelle geweest zijn, die hem een brief achternastuurde toen hij van Venetië naar Rome reisde? Zo gaat het onderzoeken van de etappes van Hoofts route – of het nafietsen ervan, zoals Ine Legerstee deed in 1978-1979 – gaandeweg over in een speurtocht naar de ware Isabelle.