Bij de invasie van nazi-Duitsland was het grootste deel van de Nederlandse koopvaardijvloot buitengaats of wist te ontsnappen naar Engeland. De bemanning zette zich voortaan verplicht in voor oorlogsdoeleinden. Zo'n vierhonderd Nederlandse koopvaardijschepen gingen naar de kelder door torpedo's, vele bemanningsleden vonden een zeemansgraf. Welke verschrikkingen de opvarenden hebben doorstaan tijdens de Tweede Wereldoorlog is lang onderbelicht gebleven. Albert Kelder, die een lange en veelzijdige maritieme carrière had, tekende hun aangrijpende herinneringen op.