Dit boek is niet bedoeld om een bijdrage te leveren aan de reeds bekende geschiedschrijving van de Eerste Wereldoorlog. Ook beschrijft het geen dappere handelingen van de hoofdpersoon, Auguste Chanson. Wel geeft het weer hoe deze oorlog door gewone mensen werd ervaren. Auguste Chanson schreef in de vier oorlogsjaren honderden brieven en kaarten aan zijn vrouw Berthe Gradoz. Zij en hun twee dochters, Jeanne en Yvonne, beantwoordden deze brieven trouw. Op wonderlijke wijze is deze briefwisseling voor het nageslacht bewaard gebleven. Paul Jongebreur maakte een keuze uit deze brieven en schreef er een boek over. Het kan gezien worden als een ooggetuigenverslag van één van de meest aangrijpende periodes uit de moderne geschiedenis.