Heb ik toen wel de juiste keuze gemaakt?' was de verzuchting van de moeder van de auteur ongeveer een jaar voor haar overlijden. Onverwacht vertelde ze dat ze in de oorlog als verpleegster in een psychiatrische inrichting de opdracht kreeg om een aantal Joodse patiënten te begeleiden naar Kamp Westerbork. Een gebeurtenis waar zij haar hele leven over zweeg. De wroeging zat diep omdat een collega verpleegster, die als eerste door de geneesheer-directeur was aangewezen, geweigerd had de opdracht uit te voeren. Na de oorlog bleek deze verpleegster lid te zijn van het verzet. 'Waarom heb ik het dan wel gedaan?' was de vraag die haar het hele leven moet hebben dwars gezeten.

In 'Zilver in bruikleen' krijgt de lezer niet alleen inzicht in de dilemma's waarmee zijn moeder in de oorlog worstelde, maar tegelijk een schets van het naoorlogse gereformeerde gezin waarin Johan Gortworst opgroeide.