De opdracht van magistraat Aurelius Tullia Hellicus was simpel: zoek uit wat er mis is met Fort Matilo en herstel de orde. Hij treft een fort dat gebukt gaat onder wrede onderdrukking en willekeur, met als gevolg dat de helft van legionairs is gedeserteerd. Het is aan Aurelius om genoeg bewijzen te verzamelen tegen de kwade kracht achter het terreurbewind. Naarmate de magistraat meer bewijzen vergaart, nemen de tegenwerkingen die hij ondervindt steeds ernstiger vormen aan. Tegen de achtergrond van een dreigende opstand zoekt hij steun bij een weinig voor de hand liggende partij: de barbaren die in en rond het fort wonen.