Novelle over de belevenissen van Eduard - de jongste telg van de ooit vermogende en invloedrijke Von Clermont familie - en zijn lievelingsnichtje Thilde, die in Parijs bij zijn broer Auguste verblijft, waar ook de charmante jonge Otto von Clermont uit Vaals in de leer is.
Thilde ziet Eduard wel zitten, maar hij vindt het grote leeftijdsverschil en zijn geringe financiële middelen een probleem. Later belooft zijn directeur hem promotie als hij met zijn dochter trouwt. Thilde krijgt intussen aandacht van haar neef Otto. Eduard worstelt met de keuzes die hij moet maken.