In deze roman wordt, tegen de achtergrond van de jaren 1938 tot en met 1942, beschreven hoe een jonge vrouw, Wil, dealt met de tegenslagen in haar leven. Zij groeit op in een arbeidersgezin waarvan vooral de moeder vindt dat haar kinderen het verder moeten schoppen dan hun ouders. Ieder op een eigen wijze, gaan Wil en haar vriendin Hanna, het gevecht aan om enerzijds hoger op de maatschappelijke ladder te komen en anderzijds om het pad van de liefde te verkennen met het voornemen niet de geldende normen van fatsoen te overschrijden. Door de verschrikkingen van de oorlog worden hun levens gescheiden, totdat ze elkaar in 1942 weerzien, ieder met een ander toekomstperspectief.