Rome veroverde een werelddeel, vormde het recht, de taal en de architectuur van een hele beschaving, en stortte uiteindelijk in elkaar onder het gewicht van zijn eigen grootheid. Maar hoe werkte dat rijk eigenlijk van binnenin? In dit boek reis je door meer dan twaalf eeuwen geschiedenis: van de vroege Romeinse republiek en haar groeiende macht, via de keizertijd met haar triomfen en intriges, tot de langzame neergang en de blijvende erfenis die tot op de dag van vandaag zichtbaar is in onze wetten, talen en steden. Dit boek laat je zien dat Rome niet zomaar een antieke mogendheid was, maar de fundering onder de westerse wereld, en dat begrijpen wie de Romeinen waren, betekent begrijpen wie wij zelf zijn.