Hoe weet een wetenschapper dat een stuk hout drieduizend jaar oud is, of dat een menselijk bot uit de IJstijd stamt? Het antwoord ligt verscholen in elk levend organisme op aarde: radioactief koolstof. In dit boek ontdek je hoe koolstofdatering werkt, van de natuurkundige principes achter radioactief verval tot de nauwkeurige meetmethoden die moderne laboratoria gebruiken. Je leert waarom de techniek zo betrouwbaar is, waar de grenzen liggen en hoe wetenschappers omgaan met onzekerheden en kalibraties. Ook komen de toepassingen uitgebreid aan bod: van archeologie en geologie tot klimaatonderzoek en forensische wetenschap. Dit boek laat je zien hoe een elegant natuurkundig principe is uitgegroeid tot een van de krachtigste gereedschappen waarmee de wetenschap het verleden leesbaar maakt.