Tot ver in de negentiende eeuw was een operatie een wanhoopsdaad, geen behandeling met garanties. Dit boek gaat over de periode waarin chirurgie nog vaker doodde dan genas, en beschrijft hoe artsen langzaam grip kregen op drie grote vijanden: pijn, infectie en bloedverlies. Je leest hoe operatiekamers eruitzagen voordat er verdoving bestond, welke risico's patiënten liepen door onwetendheid over infecties, en hoe ontdekkingen als narcose en antisepsis de chirurgie geleidelijk veiliger maakten. Ook komt aan de orde welke chirurgen, artsen en onderzoekers bijdroegen aan deze ontwikkeling, en met welke tegenslagen en weerstand zij te maken kregen. Dit boek is geschreven met behulp van kunstmatige intelligentie en biedt je een feitelijk, toegankelijk overzicht van een periode waarin de geneeskunde ingrijpend veranderde.