‘Ik denk niet dat je een werk echt kunt begrijpen zonder de auteur te kennen,’ schreef Robert Desnos in 1930. Er valt inderdaad geen sleutelboek aan te wijzen dat ons in staat stelt diens poëtische oeuvre in zijn geheel te vatten, we hebben te maken met een lappendeken waarin elke lap een meesterhand verraadt. Sommigen zien in de surrealistische reeksen ‘À la mystérieuse’ (Aan jou, die geheim bent) en ‘Les ténèbres’ (De duisternis), respectievelijk uit 1926 en 1927, het hoogtepunt van zijn werk; anderen zweren bij de in 1943 geschreven bundels Contrée (Land) en Calixto die bestaan uit metrische en rijmende gedichten met talrijke echo’s uit de Grieks-Romeinse oudheid. Kinderen zullen dan weer de heerlijke gedichten van Chantefables (Zangfabels) en Chantefleurs (Zangbloemen) noemen, die vanaf de kleuterschool als culturele bagage aan de Fransen worden meegegeven. Laten we de auteur volgen op de wijdvertakte weg van zijn werk en deze brede selectie uit zijn oeuvre lezen.