In de traditie wordt het volk Israël altijd samengevat als de
twaalf stammen van Israël, waarbij de stammen vernoemd
zijn naar de twaalf zonen van Jacob. Allemaal mannen dus.
De auteur vond het daarom goed en nuttig om naast deze
twaalf mannen twaalf bijzondere, wijze en sterke vrouwen te
portretteren, die daarmee ook een heel bijzonder beeld geven
van het volk Israël.
In Tenach lijken veel vrouwen een bijrol te vervullen. Zij staan
in de verhalen bijna altijd in de schaduw van hun man, hun
vader of hun broer. Vaak worden zij ook niet of nauwelijks met
name genoemd. Opvallend is echter dat de rabbijnen veel van
deze vrouwen een leidende rol toekennen en dat een aantal
vrouwen met hun uitspraken en handelen de basis vormen
voor de joodse traditie tot op de dag van vandaag. De rab-
bijnse bronnen zorgen daarmee voor een enorme diepgang
en verrijking van de teksten.
Wat de personen betreft begint de auteur met de zeven vrou-
welijke profeten in Tenach en vervolgt daarna met vier vrou-
wen die een opvallende en bijzondere rol hebben vervuld in
de geschiedenis van Israël en die alle vier ook voorkomen in
de stamboom van koning David. Christelijke lezers zullen deze
vier vrouwen terugvinden in het Nieuwe Testament, aan het
begin van het evangelie volgens Mattheüs. Dit zijn alle vier
niet-joodse vrouwen. En tenslotte heeft de auteur ook een
portret van Eva toegevoegd, de allereerste vrouw in Tenach.
Zo komt hij uit op in totaal twaalf wijze, sterke vrouwen.