De Rockefeller-protegé is het even meeslepende als tragische levensverhaal van Jan de Vroom (1924-1975), die als zogenaamde zoon van de Marquesa de Cuevas wanhopig probeerde zijn dromen in vervulling te laten gaan. Geboren in Nederlands-Indië, ontvluchtte hij als jonge homoseksueel in 1943 het verstikkende leven in de Nederlandse Bible Belt. Via Amsterdam en Parijs kwam hij terecht in New York, waar hij zich te midden van de jetset opnieuw uitvond. Eerst als importeur van het beste Italiaans design, vervolgens als Ferrari-coureur en -verzamelaar en ten slotte als investeerder, onder andere in enkele baanbrekende theatervoorstellingen. Ondanks zijn bevoorrechte positie als protegé van de Marquesa ondervond hij dat het leven van een homoseksueel in die tijd bepaald niet zonder gevaar was.

Hans van der Klis (1967) deed vijf jaar onderzoek voor De Rockefeller-protegé. Hij sprak met tientallen mensen en bezocht archieven in Milaan, Parijs, Zuid-Engeland en New York. Eerder schreef hij Dwars door de Tarzanbocht, het succesvolle boek over alle Nederlandse Formule 1-coureurs.

De Rockefeller-protegé is echter veel meer dan een sportboek. Het laat zien hoe iemand met schijnbaar onbeperkte middelen probeert het leven naar zijn hand te zetten, maar uiteindelijk toch ten onder gaat.