In de gevangenis van Sevilla bedacht Cervantes zijn Don Quichot. In een stille vallei bij Avignon ontdekte Petrarca dat verdriet het leven de moeite waard maakt. En in de Parijse cafés van Saint-Germain daagde Simone de Beauvoir het existentialisme van haar mannelijke tijdgenoten uit.

Een reis door de Europese literatuur neemt de lezer mee langs twintig Europese steden en veertig klassiekers. Van de middeleeuwse ridderhoven van Troyes tot het Berlijn van Brecht, van Dante's Firenze tot Kafka’s Praag. Literatuurprofessor Bart Keunen verbindt literatuur met geschiedenis, film, filosofie en populaire cultuur. Hij verzamelt tijdens zijn reis de hoogtepunten uit onze cultuur en toont hoe vijftien eeuwen Europese literatuur het zelfbeeld van een continent hebben gevormd.