Dit boek beschrijft de eeuwenoude strijd tussen licht en duisternis als metafoor voor goed en kwaad in het bestuur van staten. Politieke systemen ontstaan, groeien en bloeien, maar vervallen onvermijdelijk door machtsmisbruik, bestuurlijk onvermogen en het verlies van vertrouwen van burgers. Dan volgen crisis, verzet en uiteindelijk de ondergang van het oude bestel. Uit die ontwrichting verrijst echter steeds een nieuw systeem dat beter is aangepast aan de eisen van zijn tijd.

Reeds tweehonderd jaar vóór Christus beschreef Polybius dit evolutionaire cyclische proces van opkomst, verval en vernieuwing. Zijn inzichten blijken ook vandaag verrassend actueel. Het huidige Europese verdragsstelsel nadert zijn grenzen en draagt de kiemen van desintegratie in zich. De voorspelbare opvolger daarvan is een fundamenteel nieuw politiek systeem: een federaal Europa.

Dit boek is tegelijk waarschuwing en uitnodiging om de komende crisis te begrijpen, ervan te leren en actief mee te werken aan een betere politieke orde. Een nieuwe periode van Verlichting breekt aan.